Phil Foden scorede hattrick og lagde en assist op, da Manchester City tirsdag aften besejrede AEK Athen 5–1 i Champions League på Etihad Stadium. Dermed er han den tredje englænder, der har scoret tre mål og leveret en assist i samme Champions League-kamp, efter Wayne Rooney for Manchester United i 2004 og hans tidligere holdkammerat Raheem Sterling for City i 2019.
Fodens flotte præstation mindede om det enorme talent, som spilleren stadig besidder. Efter to skuffende sæsoner, hvor han efter eget udsagn ikke nåede det forventede niveau, har nogle måske glemt, hvad han kan. Det hjalp heller ikke, at han ikke var med i Englands trup til VM sidste sommer. Alligevel sagde han før denne sæson til journalister, at han glædede sig til en “frisk start” under den nye træner Enzo Maresca.
Den friske start har været langsom. Lavpunktet kom i september, da Foden blev udvist i derbyet mod Manchester United. Først i weekenden vågnede han, da han scorede mod Ipswich. Det var hans første Premier League-mål i 10 måneder, og det ser ud til at have åbnet for sluserne for den 26-årige.
“Jeg nød det meget,” sagde Foden til TNT Sports. “Drengene var fantastiske igen. Vi viste igen vilje. Jeg er angriber, så jeg skal blive ved med at score og hjælpe holdet. Det er godt for min selvtillid.”
Da han blev spurgt, om han er på vej tilbage til sit bedste niveau, svarede han: “Langsomt, men sikkert. Jeg har stadig lang vej igen, men jeg går i den rigtige retning. Det hjælper helt klart at score undervejs.”
“Jeg vil blive ved med at arbejde hårdt og være den bedste, jeg kan, for træneren og holdet.”
Foden trives som falsk nier
Foden var med i fire af City’s fem mål. Maresca tog en risiko og lavede otte ændringer i forhold til holdet, der slog Ipswich i den seneste kamp. Kun Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias og Foden fortsatte i startopstillingen.
Angriberen Erling Haaland var i truppen, men fik fri, efter at han havde fået et slag på foden i den forrige kamp. Det gav Maresca mulighed for at undersøge sin idé om, at Foden kan være en “løsning” som falsk nier. Foden startede på højrekanten og rykkede senere i kampen ind i den rolle. Det betalte sig, og Foden sagde, at han “virkelig nød” rollen.
City fik et kort chok i starten af anden halvleg, da gæsterne reducerede til 2–1. Men hjemmeholdet fandt endnu et gear og var uden for rækkevidde ved slutfløjtet.
Det første og det tredje mål scorede Foden fra tæt hold. Det andet var en vidunderlig afslutning lige inden for feltet, hvor han åbnede kroppen og lirkede et direkte skud i det øverste hjørne.
“Smuk. Det er det ord, jeg vil bruge om ham,” sagde den tidligere City-forsvarer Joleon Lescott til TNT Sports. “Hans afslutninger var udsøgte.”
“Jeg tror, han har overbevist træneren om, at hvis Erling Haaland ikke er tilgængelig af en eller anden grund i løbet af sæsonen, så er han manden til at spille som nummer ni.”
“Foden besvarer managerens spørgsmål”
Foden scorede 19 mål, da City vandt Premier League i 2023/24, og blev kåret til både PFA’s årets spiller og ligaens bedste spiller i sæsonen. Sidste sæson sluttede han uden mål i sine sidste 31 kampe for klub og land. På trods af kampene skrev han i juli under på en ny fireårig kontrakt.
Det røde kort for at sparke ud efter Bruno Fernandes på Old Trafford kunne have været skadeligt. Nu er målet at bygge videre på denne præstation.
“Jeg var meget tilfreds med Phil, allerede før det røde kort, for at være ærlig,” sagde Maresca. “Jeg har sagt siden første dag, at jeg betragter ham som en af de bedste engelske spillere.”
“Vi ved, at Phil er en topspiller. Igen af forskellige årsager havde han nogle problemer de seneste to år, men han kommer til at hjælpe os.”
“Det er derfor, vi er så ivrige efter at have ham på den bedst mulige måde.”
Den tidligere engelske fløjspiller Ashley Young sagde: “Når Phil Foden får sine chancer i aften, griber han dem med begge hænder. Med en hattrick bliver hans selvtillid himmelhøj.”
“Enzo Maresca bliver glad for, at han ikke har behøvet at sende Erling Haaland eller Jeremy Doku på banen. Han har kunnet bruge de spillere, han har i truppen.”
“Det er på ingen måde et andethold, men man skal derud og vise træneren: ‘Jeg burde spille.'”
“Foden besvarer sin managers spørgsmål.”