Paris Saint-Germain vandt 4-2 over Manchester City på Etihad Stadium, og Champions League-holderne lagde grunden til sejren med en overlegen første halvleg, hvor de scorede tre gange. City kom stærkt tilbage efter pausen, men det var ikke nok til at redde point.
Det var City’s første gang på hjemmebane siden klubben blev fundet skyldig i at have overtrådt Premier Leagues økonomiske regler. Klubben mødte op med trods og en “os mod resten af verden”-holdning. Pep Guardiola, der vandt en lang række titler med klubben i et årti, viste sin støtte til den kritiserede formand Khaldoon Al Mubarak og administrerende direktør Ferran Soriano. Han sad få rækker bag dem i en flad kasket og var et roligt nærvær.
Guardiola ignorerer den udefrakommende støj og vil bakke op om sine tidligere chefer, mens de forsøger at få dommen omstødt i appelsagen. Den uafhængige kommission har fundet klubben skyldig. Tribunen med Guardiolas navn var dekoreret med en “CTID”-mosaik, altså “City ‘Til I Die”, og inden kampstart var der et fyrværkeri og pyroteknik, som kunne have været til en rockkoncert.
Planen om at vise et urokkeligt City, der er klar til at møde enhver modstander, holdt kun, indtil kampen gik i gang. Så leverede PSG under Luis Enrique en brutal lektion i første halvleg. Holdet spillede med en ubarmhjertig skønhed, og City blev revet fra hinanden. Scorerne var Désiré Doué, Ousmane Dembélé og Vitinha, og da pausen kom, stod det 3-0. Det var faktisk en nåde for City, at det ikke blev værre.
Efter pausen reagerede City markant bedre. Enzo Maresca havde foretaget tre skift i pausen, og holdet skabte en lang række chancer. Det kunne ikke vende det tabte, men det gav hjemmeholdets fans mulighed for at skabe en voldsom stemning og give holdet en flot afsked, da fløjtet lød.
Ved første kamp på Etihad efter dommen udeblev enhver form for opgør med ejerne i Abu Dhabi, selv om de er fundet skyldige i alvorlige økonomiske forseelser, som efterlod klubben i krise og gav den status som paria i fodboldverdenen.
Guardiola reagerede følelsesladet
Kampen begyndte med en voldsom lydmur, hvor Guardiolas navn lød gennem stadionet ved kampstart. Men efter 15 minutter var der total stilhed. City, der på Anfield søndag havde virket samlet midt i en giftig atmosfære, var chokeret på egen bane. Selv spillere som Enzo Fernández, der normalt er hårde i nærkampene, løb rundt og jagede skygger.
Det gjorde den stærke reaktion efter pausen endnu mere imponerende. Spillerne, der rejste sig midt i stormen, virkede til at bære hele verdens vægt på skuldrene i første halvleg.
Guardiola virkede lige så engageret, som da han stod langs sidelinjen på Etihad. Han gennemgik ikke bare bevægelserne. Da Josko Gvardiol fik et hovedstød reddet på målstregen, greb Guardiola sig i ansigtet af smerte. Da Erling Haaland scorede et mål, der gav City et lille håb, forblev han siddende, men pumpede med næverne i luften.
Haaland gav City håb, men det blev hurtigt slukket. Gianluigi Donnarumma, der havde en meget dårlig aften mod sin tidligere klub, reddede først et skud fra Maghnes Akliouche, men bolden faldt bagud og endte i målet.
Maresca ser lys forude
Maresca mente, at City havde set nok til at have håb, hvis holdene møder hinanden igen senere i Champions League, selv om PSG knuste dem i første halvleg.
“Jeg kan virkelig godt lide at spille mod PSG, fordi de er modige,” sagde Maresca. “Vi kender deres måde at presse på. De går mand mod mand, og de er meget dynamiske med bolden. De er det bedste hold i Europa. De spiller fantastisk fodbold.
“Men jeg synes, vi er der. Grunden til, at vi havde svært ved det, var, at vi fik to tidlige mål så hurtigt. Når man er på banen, kan man tro, at det er svært, men i anden halvleg skabte vi nok til, at vi måske fortjente noget.
“Vi er kede af første halvleg, men jeg synes, vi er ret glade nu.”
“Mål, mål og flere mål”
Den tidligere City-forsvarer Nedum Onuoha, der kommenterede kampen for tv, kaldte den “god underholdning”, men “ikke en normal fodboldkamp”.
“Jeg har ikke fornemmelsen af, at begge hold gik til den samtidig,” sagde han. “I første halvleg var PSG fremragende, og City virkede virkelig langt fra tempoet. Derfor blev de hårdt straffet, og kampen forlod dem reelt.
“Men i anden halvleg foretog de nogle ændringer, de samlede sig, og de vidste, at de spillede foran eget publikum, så præstationen skulle være bedre. Det blev mere aggressivt og mere fremadrettet, og derfor så vi de sindssyge scener, hvor City skød det ene skud efter det andet.
“Hvis de to hold havde spillet denne kamp i tredje eller fjerde runde, havde den ikke set sådan ud. Der ville have været mere defensiv stabilitet på begge sider, og de ville sandsynligvis have angrebet kampen på en anden måde.
“Men på dette stadie, som vi har set i nogle af de andre kampe i aften, er det bare mål, mål og flere mål.”
Uanset hvad, er Luis Enrique fortsat en plage for Premier League. Sejren over City føjer endnu en triumf til listen over hold, som PSG har slået i Champions League, og den omfatter Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur og Arsenal, først i en semifinale og siden i sidste sæsons finale.
Enrique er i øjeblikket herre over alt, hvad han ser i Europa, som leder af dette fantastiske PSG-hold.
For Maresca og City venter nu hverdagen. Den næste kamp er hjemme mod Ipswich Town lørdag. Usikkerheden fylder stadig, for Premier League er i en tilstand af uvished, mens klubben venter på sanktioner og resultatet af appelsagen.