I sidste weekends Serie A-kamp mellem AC Milan og Atalanta fik Musah en aflevering lige uden for midtercirklen, og han bar bolden frem med sin karakteristiske styrke og autoritet. Da ingen Atalanta-spiller lukkede ham ned, prøvede han at skyde mod mål. Skuddet blev afbøjet af forsvarsspilleren Relja Obrics arm, hvilket gav Rossoneri straffe. Gonçalo Ramos scorede af straffesparket, og Milan vandt 3-2.
Spillet, og hans samlede præstation den dag, var blot det seneste tegn på Musahs comeback på klubniveau. Sidste sæson havde Musah en katastrofal sæson på lån, netop hos Atalanta. Han formåede aldrig at etablere sig som fast mand i startopstillingen, og fordi han var udlejet, var der ikke samme incitament til at investere i en spiller, som måske ville forlade klubben ved sæsonens afslutning.
Musah spillede 29 kampe i alle turneringer, men det svarede kun til 939 minutter på banen. I denne sæson har han allerede spillet 572 minutter i alle turneringer, og det betyder, at han to måneder inde i sæsonen er mere end halvvejs til sidste sæsons samlede spilletid.
For nylig, mens Musah sad ved poolen på holdhotellet under landsholdssamlingen for USA, var han som altid optimistisk og smilende. Men han var en ældre og klogere Musah end den, der slog igennem på USMNT som teenager i kvalifikationen til VM 2022 og startede alle USA’s fire kampe i Qatar. Erfaringerne fra de seneste år har sat sig som hårde knuder på ham. Det var ubehageligt at opleve dem, men han virker nu stærkere af det.
Tilliden er tilbage
Den øgede spilletid, han har fået i klubben denne sæson, passer til, hvordan han selv ser sig som spiller. Han har stor tillid til sine evner.
“Det var meget frustrerende, for jeg mener, at jeg er en spiller, der hører hjemme i startopstillingen,” sagde Musah om sidste sæson i et interview. “Jeg mener, at jeg er en startspiller, så det var virkelig svært at sidde på bænken og næsten ikke komme i brug hele sæsonen. Hvis jeg havde følt, at jeg ikke havde kvaliteterne til at spille, så havde jeg rakt hånden op og sagt: ‘Ja, jeg fortjener at sidde på bænken.’ Men jeg mener, at jeg har kvaliteterne til at være startspiller, så det var en sæson, der på nogle måder var spildt på bænken. Samtidig har jeg lært så meget af den, så jeg vil ikke nødvendigvis sige, at det var en spildt sæson, for jeg lærte meget.”
Den manglende spilletid betød, at midtbanespilleren oplevede det smerteligste forløb af alle: at falde ud af kampen om en plads i VM-truppen for USA’s herrelandshold. Hans situation var så udsat, at det ikke kom bag på nogen, da han blev sat af VM-truppen.
Musah oplever nu en helt anden følelse. Han har ikke været perfekt for Milan denne sæson. Mod Atalanta mistede han styr på Gianluca Gaetano, som scorede Atalantas første mål. Samlet set har den amerikanske midtbanespiller dog været en af Milans mest forbedrede og vigtige spillere i 2026-27.
Tallene bakker op om indtrykket fra kampene. Ifølge TruMedia har den 23-årige midtbanespiller været mere sikker med bolden i Serie A denne sæson og gennemfører 92,6 % af sine afleveringer mod 88,0 % i den forrige sæson. Også hans defensive effektivitet er forbedret. Han vinder en større andel af duellerne (61,3 % mod 52,2 %) og af tacklingerne (60,0 % mod 37,5 %).
Hans situation er blevet hjulpet af, at han igen spiller på sin foretrukne centrale midtbanepost i stedet for som wingback, hvor han tilbragte meget af den forrige sæson. Han indrømmer, at forbedringen startede på træningsbanen hos Atalanta. Han blev gradvist mere tryg ved at spille i en central midtbane med to mand, og han justerede sin positionering og sin kropsholdning. Han fik også en bedre fornemmelse for, hvornår og hvor han skulle tage chancer. Det hjælper også, at han ved, hvor han skal stille op hver uge.
“Jeg elsker at spille centralt. Det er min foretrukne position,” sagde Musah. “Og det er rart bare at koncentrere sig om én position og forsøge at blive bedre netop der i stedet for hele tiden at skifte.”
Lært af Modric og tillid fra Amorim
En anden fordel for Musah har været at spille sammen med den legendariske Luka Modric. De to spillere har komplementære færdigheder. Modric skal levere de kultiverede afleveringer, mens Musah tager sig af meget af løbearbejdet og det defensive arbejde. Musah kan heller ikke lade være med at tage lektier fra den kroatiske anfører, der har vundet seks UEFA Champions League-titler og fire spanske ligatitler med Real Madrid.
“Det er virkelig fantastisk. Jeg lærer meget af [Modric], og i hans alder løber han stadig så meget,” sagde Musah. “Han er så fit og er meget bestemt for os. Han er stadig vores bedste spiller.”
Musah tilføjede: “Han taler meget med os, og også bare måden, han spiller på, gør ham til den slags leder, der viser dig, hvordan det skal gøres.”
Ingen af de ting, der har hjulpet Musah denne sæson, nemlig hans position og holdkammeraterne, ville betyde noget, hvis han ikke havde tillid fra træneren. Hos Ruben Amorim har den amerikanske landsholdsspiller rigeligt af det.
Sidst på sommeren var der spekulationer om, at Musah var på vej væk fra Milan. Men under forberedelserne fik han en sms fra Amorim, der fortalte ham, at han var en del af den nye træners planer. Musah havde stadig sine tvivl, men Amorim har bakket op om sine ord med handling. Da Adrien Rabiot vendte tilbage til startopstillingen efter en skade tidligt i sæsonen, fandt Amorim stadig en måde at få Musah ind på banen. Rabiot har selv vundet flere trofæer med Paris Saint-Germain og Juventus og har en VM-sølvmedalje med Frankrig.
Kommunikationen mellem træner og midtbanespiller har også været tydelig.
“Han udstråler meget positivitet og forståelse,” sagde Musah om Amorim. “Han giver mig hver kamp klare idéer til, hvordan man slår modstanderen. Jeg går ind i kampen med et klart hoved, fordi jeg ved præcis, hvad træneren forventer af mig. Og så siger han: ‘Prøv det, jeg fortæller dig, og hvis det ikke virker, så er det min skyld.’ Det giver mig en masse frihed i hovedet, fordi jeg bare gør det, træneren siger, og det virker oftest.”
Landsholdet venter
Musahs nyfundne form i klubben har endnu ikke helt overført til USMNT. Under det fire kampe lange landskampsvindue i september og oktober fik Musah 132 minutter på banen med én start og to indhopper. Tallet har dog et forbehold. En del af træner Mauricio Pochettinos opgave i vinduet var at give den næste generation spillere deres landsholdsdåb, så spilletiden blev fordelt bredt.
Selv uden de unge spillere er der stadig stor konkurrence om pladserne på den centrale midtbane for USA. Weston McKennie fra Juventus, Johnny Cardoso fra Atlético Madrid, Aidan Morris fra Middlesbrough og Tanner Tessmann fra Lyon var alle udeladt af truppen til det seneste vindue, af forskellige årsager. Hvis konkurrenterne får bedre form eller bedre helbred, kan Musah komme til at stå udenfor, når USMNT samles igen til kvartfinalerne i Concacaf Nations League mod Jamaica om lidt mere end to uger.
Det positive for Musah er, at hans klubform giver ham større kontrol over sin egen landsholdsfremtid, og at hans seneste erfaringer vil hjælpe ham med at komme igennem de forhindringer, der venter.