Bukayo Saka svarede på den udfordring, Arsenal-træner Mikel Arteta havde stillet ham, da han var en kampafgørende faktor i 3-0-sejren over Lille i Mesterligaen.
Englænderen er blevet fortalt, at han bør sigte efter “to eller tre” mål pr. kamp, så høj er hans kvalitet, og så store er forventningerne fra hans chef.
Saka nåede ikke op på det antal mod de franske gæster, men han overvandt en sygdom, kom ind fra bænken og lagde op til Eberechi Eze’s scoring, der gjorde det til 2-0, inden han selv sikrede sit holds tredje mål. Den 25-årige har nu scoret fire mål i ni kampe denne sæson og ser ud til at tage næste skridt i sin udvikling som Arsenals nøglespiller.
Arteta har justeret hans position
Med størstedelen af holdets angrebsspil gennem ham har Saka altid været en betydningsfuld skikkelse. Men da modstanderne i flere kampe har dobbeltdækket ham, og han har kæmpet med skader de seneste to sæsoner, var der tvivl om, hvorvidt han stadig kunne levere det, der blev forventet af ham i angrebet, eller om han havde mistet en smule fart.
Arteta har ændret Sakas position denne sæson, og inden kampen mod Lille sagde han, at det er gjort bevidst for at bringe ham tættere på målet.
“Det er der, vi skal have ham hen,” sagde Gunners-træneren inden kampen mod Lille. “Og hvis han misser chancen, så er det sådan. I sidste ende øger mængden af spil, som vi skaber, sandsynligheden for, at han scorer flere mål.”
Sakas scoring mod Lille var en sikker afslutning med første touch, og den kom efter, at han havde misset en sen one-on-one-chance i lørdagens Premier League-sejr over Leeds.
“Han har fået gode positioner, skud, afslutninger med første touch og tap-ins,” sagde Arteta.
“Det er den uforudsigelighed, vi har med den spiller. Ellers ved vi, hvordan modstanderen vil forsvare ham. Han gør det godt – han kunne nemt have haft fire eller fem mål mere nu. Men hvis han fortsætter sådan, ved vi, hvad der sker.
Når han taler om at score et bestemt antal mål, skal han tænke på at score et bestemt antal mål pr. kamp. Hvis den indstilling ændrer sig, kommer han i de positioner og scorer flere mål.”
Saka i tal og landsholdet
Saka har kun én gang i sin karriere nået 20 mål i en sæson for Arsenal, i sæsonen 2023-24, hvor han scorede 16 i Premier League.
Til gengæld har vingen også været god til at score for England med fem mål i sine seneste fire kampe. Han scorede to i den store 7-0-sejr over Kroatien i den seneste landsholdspause.
Saka har nu 19 mål i de store europæiske turneringer for Arsenal og er kun overgået af Thierry Henry (42). I Mesterligaen har han ni assists, hvilket placerer ham bag Henry (16) og Cesc Fàbregas (14).
Han har ikke ønsket at oplyse, hvilke mål han selv har sat sig, men Arteta bifalder Sakas reaktion på hans budskab om at gøre mere foran målet.
Spanieren sagde: “Jeg ved ikke, om det er tilfældet, men jeg er meget glad.
Han havde det ikke godt i går og i dag, da han havde en form for sygdom. Han var ikke klar til at starte, men han ville virkelig gerne bidrage til holdet, hvis der var brug for det. Han kom ind, gjorde en stor forskel og leverede med reel kvalitet.”
Arteta fortalte også, at han talte med Saka efter at have givet udtryk for sit ønske om, at spilleren skulle have større indflydelse.
“Efter pressemødet… sagde jeg: ‘Bukayo, jeg har lige slagtet dig på pressemødet, held og lykke i morgen.’
Han grinede. Han ved, at vi har drøftet den slags ting, og han tager det, fordi han vil være den bedste version af sig selv.
For at nå ddertil skal man sætte store mål og udfordringer og prøve at begrunde det gennem arbejde og konsistens. Og når det ikke virker, skal man blive ved, for han har evnen til at gøre det.”
Gyokeres kæmper, Havertz og Ødegaard bidrager
Arteta foretog fem ændringer i holdet, der startede sejren over Leeds, mens Gunners skal igennem seks kampe i alle turneringer i denne måned.
Noni Madueke rykkede over på højre væng efter en god indsats på venstre fløj i weekenden, mens Mikel Merino, Eze og Viktor Gyokeres alle kom ind på startopstillingen.
Eze havde kun startet to kampe i alle turneringer inden kampen mod Lille, og Arteta havde sagt, at hans indstilling havde været “fænomenal” på trods af manglende spilletid.
Den 28-årige viste glimt af sin ubestridte kvalitet, og hans afslutning til Arsenals andet mål – og hans første i sæsonen – vil give ham selvtillid fremover.
Madueke havde en blandet aften. Han viste, at han kan slå en forsvarsspiller, men der er stadig spørgsmål ved hans afslutninger, selvom han lagde op til Jurrien Timbers flotte åbningsmål.
Til gengæld var det ingen god aften for Gyokeres.
Svenskeren scorede 21 mål i alt sidste sæson, da Arsenal vandt titlen for første gang i 22 år, og han har vist sin vilje til at løbe og arbejde hårdt.
Men Gyokeres havde kun 12 berøringer, inden han blev skiftet ud, og Kai Havertz så, som så ofte, ud til at passe langt bedre og mere naturligt ind i Arsenals angrebsrække. Havertz lagde også op til Sakas mål.
Arteta hentede Saka, Havertz og Martin Ødegaard ind, efter at holdet var gået foran 1-0, og alle tre bidrog. Det viste, hvorfor de stadig er de første navne på holdkortet, og hvorfor Arsenal-træneren vil være så afhængig af dem, hvis holdet skal vinde flere titler.