Bruno Fernandes har kun tre mål og én assist i Premier League denne sæson, selv om han for syv uger siden blev kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Den 31-årige kaptajn har spillet hver eneste minut af Manchester Uniteds seks ligakampe, men hans tal er langt svagere end sidste sæson.
Det var kun syv uger siden, Fernandes stod i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over prisen. Han havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for det fænomenale bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne delte.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for, eller skabte, 12 af Uniteds 21 mål. I den syv kampe lange stime, der bragte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige central i ni ud af 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det var en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et begejstret publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt mindre imponerende tal i denne sæson.
Fernandes har tre mål og én assist, og alle kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som stadig er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste år, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte et eneste mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste antal afslutninger pr. kamp med 3,3 i snit. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans skud på mål det næstlaveste i sin tid på Old Trafford, med 0,8 pr. kamp. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på klubben og et markant fald fra 4,0 sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han indtil nu kun har skabt én “big chance” denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri mod Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske, hvorfor United kun har hentet seks point i de første seks kampe. Det er holdets værste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til Uniteds problemer, eller et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager er helt fit. Fernandes misser sjældent en kamp, men blev sat af landsholdet i den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Inden da spillede han de fulde 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjans mestre Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, mens han gør holdet klar til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det kan håndteres. Bruno kan spille. Det er den indsats, han yder.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.”
Sesko og Casemiro mangler
Hen mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktivt, var Benjamin Sesko fast nummer ni, mens veteranen Casemiro var ankeret på Uniteds midtbane.
Af Seskos ni ligamål i 2026 skabte Fernandes fire. Fernandes stod også bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede som United-spiller fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Seskos og Casemiros tilstedeværelse savnes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hævde, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog stadig af høj kvalitet. Fernandes kunne tage flere chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han tabte bolden.
Hvad Sesko angår, betyder hans nye skinneben-skade, at han fortsat er væk, og det mærkes tydeligt. Der er endnu ingen slutdato på fraværet.
Klubbens topfolk ignorerede krav om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
Men en plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, hvor Fernandes befandt sig, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden brugte Fernandes utrolige 23 minutter på at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han tilføjede nok forbehold til, at det ikke tyder på, at han overvejer at sætte sin kaptajn ud.
United skal dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også skal gøre det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som du vil. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”