Lionel Messi ankom torsdag til Oviedo for at modtage en pris, og hundredvis af fans stillede sig langs gaderne for at få et glimt af den argentinske ikon.
Angriberen fra Inter Miami modtager fredag Prinsessen af Asturiens pris for sport ved en ceremoni, hvor Spaniens konge og dronning er forsæde.
Den 39-årige Messi var ledsaget af sin kone, Antonela Roccuzzo. Han poserede for pressen og skrev autografer til de mange fans, der havde samlet sig uden for hans hotel.
“Meget begejstret”
Den tidligere Barcelona-kaptajn fortalte til EFE, at han er “meget begejstret” og meget taknemmelig for at modtage anerkendelsen. Han tilføjede, at han kender prisens prestige efter mange år i Spanien.
Messi fremhævede de værdier, som hans forældre og FC Barcelona, klubben i hans “liv”, har givet ham. Han tilbragte 20 år i Barça efter at være kommet fra Argentina som teenager.
“Når man er der [i Barcelona], handler det ikke kun om at spille fodbold,” sagde han. “Fodbold er snarere resultatet af mange ting, man skal gøre, og mange forpligtelser, man har, før man tager til træning eller kamp.”
Messi sagde, at hans far, Jorge, som døde den 8. august, var “meget glad” for, at han modtager en pris, der går “ud over det, man gør på banen”. Derfor “nyder han det sikkert også”.
Valgt for både sport og velgørenhed
VM-vinderen fra 2022 og otte gange vinder af Ballon d’Or blev ikke kun valgt for sin enestående karriere på banen, men også for sit humanitære arbejde.
“Ud over hans blændende talent fremhævede juryen hans exceptionelle sportslige karriere og hans bemærkelsesværdige og vedvarende velgørende arbejde for at fremme adgang til uddannelse og sundhedspleje for de mest udsatte børn,” lød det fra Prinsessen af Asturiens fond.
“Leo Messi, spilleren der har vundet flest titler i fodboldens historie, har også fortjent alles respekt og beundring for sin eksemplariske opførsel på banen og for sin vedholdenhed, ydmyghed og engagement i holdspillet.”
Messi har for nylig stoppet på landsholdet efter 126 mål i 208 kampe. Ud over VM-triumfen vandt han to Copa América-titler.